初夏的天气渐渐热了，梨园却一点不见松懈。沈折庭的早课一如既往地严苛，哪怕天刚亮，地板还凉得发硬，所有人也都得按时出现在厅里。
周一叶坐在角落揉着膝盖，眼尾还带着点倦意。昨晚她练得太狠，凌晨才收了工，躺下不过两小时，眼一闭又被叫醒。
沈折庭依旧站在前头，背挺得笔直，一声不响地翻着点名册。
“周一叶，今日站排头。”他说。
她手顿了一下，仰头看他，眼里带了点困倦的倔强。
“我昨晚练到两点。”她说。
沈折庭抬眸：“你现在是在告诉我，你累了？”
她不吭声。
“那你想怎么样？”他语气平平，“让别人替你站，还是干脆今天别来了？”
周一叶被这句话激得火气上涌，心口一堵，眼圈猛地发红：“你就这么盼着我掉队？”
沈折庭眉头皱了起来，现场空气仿佛瞬间沉了。
周围的师弟师妹们一时不敢吭声，练功厅里一片死寂。
“我不是你捧在手里的弟子，也不是你非得成就的名角，”她咬着牙，声音发紧，“你管我那么严干什么？你当我愿意被你罚、被你训？”
沈折庭冷冷地看着她，眼底风平浪静。
“你觉得我是为了我自己？”他说，“那你现在就可以走。”
“走就走。”她声音拔高，含着火。
说完她转身就走，脚步重得吓人，一步步都像踩在他心口上。
沈折庭没有拦她，只低头继续翻着点名册。
那天之后，她三天没来练功厅。
沈折庭也没问，甚至没在课上提她的名字。
别人都说：“这回是真的闹掰了。”
周致深问他：“你真就放她走了？”
沈折庭不答，只一笔一划写着课表，头都不抬：“她要走，不拦。”
“她只是累了。”周致深叹气，“你逼得太紧了。”
“我若不逼她，没人真拿她当角儿。”他语气冷淡，“她可以受全场掌声，也得承全场骂声。我要她顶得起，而不是退得快。”
“可她才十八岁。”周致深说。
沈折庭终于抬头，目光幽深而沉静。
“那就从十八岁开始，学会怎么不退。”
在这天夜里回忆起了第一次见沈折庭的那天……她的执拗、她的天赋、她的野、她的服软，统统都从这段过往而来。（具体见下一章插叙）
第三天夜里，周一
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